Logiciels libres et associations

Il y a trois ans, faire le choix du « libre » était une option idéologique forte. Aujourd’hui, ce peut être la solution de la pérennité, de la sécurité et de la liberté pour l’équipement logiciel de votre association. Si celle-ci oeuvre dans le champ éducatif, culturel ou artistique, les logiciels libres lui permettront de diffuser à ses adhérents, en toute légalité, des outils de création gratuits et performants.

Distinguons les logiciels libres des logiciels gratuits

Les "freewares" (logiciels gratuits) et "sharewares" (logiciels gratuits pendant une durée limitée) sont gratuits mais pas libres, car ils ne sont pas livrés avec leurs codes-sources.

Un logiciel libre est, par définition, un logiciel livré avec ses "codes sources", c’est-à-dire le programme qui lui permet de fonctionner. Tout utilisateur peut ainsi l’adapter ou le modifier en fonction de ses propres besoins (à condition, en général, d’accepter que la nouvelle version ainsi conçue soit également diffusée librement [1]).
Le contraire de "libre" est "propriétaire" : l’utilisateur n’a pas accès aux codes sources du logiciel et ne peut donc en voir "l’intérieur" ni le modifier. Les "gratuits" sont des logiciels propriétaires... gratuits.
De fait, les logiciels libres sont gratuits ou peu onéreux, puisque quiconque peut les utiliser et les diffuser.

Exemples de logiciels libres

On peut en trouver la liste sur www.framasoft.net ou www.adullact.net, ou encore sur le portail de l’UNESCO sur les logiciels libres.
Citons-en quelques-uns : Openoffice pour la bureautique (traitement de texte, tableur, etc.), SPIP ou SPIP-Agora pour la création et l’animation de sites Internet, Localis pour la cartographie, Gimp pour la création graphique, Mozilla ou Firefox pour la navigation Web, Greenstone pour mettre en ligne des revues ou des bibliothèques de documents (photos, archives, etc.), les langages php et MySQL, les serveurs Apache servant à héberger des sites Internet, etc.
Il en existe aussi dans le domaine de la création musicale, vidéo...

Avantages des logiciels libres pour votre association

 l’avantage immédiat est bien sûr le coût : les logiciels libres sont gratuits en téléchargement et ne coûtent que le prix de leur support sur CD-Rom. Vous pouvez ainsi, en toute légalité, les installer sur plusieurs postes de travail et même les diffuser sur CD-Rom aux adhérents de votre association. Lorsque vous souhaitez acquérir des mises à jour pour vos logiciels, celles-ci sont également gratuites.
 sécurité : la plus grande partie des virus s’attaquent aux logiciels Microsoft et à d’autres logiciels propriétaires, et beaucoup moins aux logiciels libres,
 adaptabilité : vous pouvez configurer les logiciels par rapport à vos besoins spécifiques (si vous avez les connaissances techniques suffisantes, bien sûr),
 facilité d’installation : la plupart des logiciels libres s’installent sur tous types d’ordinateurs et de systèmes : Windows, Mac, Linux...
 ouverture pédagogique : les cours, didactitiels gratuits et forums d’entraide sur les logiciels libres sont nombreux.

À noter : certains espaces publics numériques fournissent gratuitement à leurs usagers des systèmes et logiciels libres sur cédéroms pour qu’ils puissent les installer chez eux. Et ce sont souvent d’excellents centres de renseignements sur les outils libres.

[1] C’est le cas pour la licence libre standard GNU-GPL. D’autres licences libres, telle BSD, stipulent que les codes sources du logiciel d’origine sont publics, mais que les modifications apportées peuvent rester confidentielles ou être commercialisées sans révéler leurs codes-sources.