L’auteur retrace l’histoire de la loi 1901 : un long combat pour la liberté.
Cet esprit associatif a rencontré tout à tour adhésion ou opposition, approbation ou pénalisation . La liberté d’association a du se défendre de nombreux affront, avant d’être élevée au rang de liberté constitutionnelle en 1971, puis restaurée à l’égard des étrangers en 1981, et enfin garantie par la Cour européenne de Strasbourg en 1999.