Le CESE est une assemblée constitutionnelle consultative, placée auprès des pouvoirs publics, dans laquelle les principales activités économiques et sociales sont représentées. Il conseille le Gouvernement et participe à l’élaboration de la politique économique et sociale.

L’institution compte 233 conseillers, répartis dans 18 Groupes de représentation. Parmi eux, le Groupe des associations, qui a pour mission de représenter le secteur associatif français.

Le groupe des associations réunit actuellement 5 conseillers, issus de la Fédération Unies des Auberges de Jeunesse (FUAJ), la Ligue de l’Enseignement, le Scoutisme Français, le Comité national olympique et sportif français (CNOSF), et l’Union nationale interfédérale des oeuvres et organismes privés sanitaires et sociaux (UNIOPSS).
Les conseillers sont en partie désignés par les organisations socioprofessionnelles, et en partie nommés par le Gouvernement. Les membres du Groupe des associations sont nommés par décret, sur proposition du Conseil National de la Vie Associative.

Lors de la table-ronde de la CVA sur le thème de la place des associations dans le dialogue civil, le président du Groupe des associations, Jean-Marc Roirant, constatait la faible représentation du secteur associatif français au sein du CESE, notamment à travers le nombre de conseillers nommés dans le Groupe des associations.

Au terme de la CVA, Martin HIRSCH a exprimé la volonté du Gouvernement de voir les associations mieux représentées au sein du CESE. Cela se traduira par de nouvelles nominations d’acteurs du monde associatif, qui rejoindront l’institution :

 Les jeunes y auront 4 représentants,

 15 personnalités qualifiées seront choisies en raison de leur expérience professionnelle dans les domaines d’intervention des associations,

 33 représentants du monde de l’environnement seront nommés,

 Le Groupe des associations comptera désormais 8 conseillers.

Ces évolutions devraient être prochainement officialisées par Décret.