En 2002, 21 millions de personnes de 15 ans et plus sont membres d’une association.
Trois grandes catégories d’associations se dessinent selon que l’adhésion est principalement motivée par la pratique d’une activité, par un désir de rencontres ou bien pour la défense d’une cause ou d’intérêts communs.
Les associations de loisirs, au sens large, continuent d’attirer le plus grand nombre d’adhérents. Elles devancent les associations tournées vers la défense d’intérêts communs.
L’âge moyen des adhérents augmente du fait de la participation accrue des 60-69 ans dans tous les domaines. _ Par ailleurs, les adhérents se comptent plus souvent parmi des personnes diplômées et appartenant aux ménages les plus aisés.