Le programme de recherche "économie sociale et solidaire en région" a mobilisé 35 équipes de recherche entre 2001 et 2003. La coordination des travaux a été assurée de 2001 à 2003 par la Délégation interministérielle à l’innovation sociale et à l’économie sociale (DIES) avec le soutien de la MiRe (Mission Recherche du Ministère de l’emploi, du travail et de la cohésion sociale) dans le cadre d’un comité scientifique.

Ce programme a été mis en place pour mieux connaître le périmètre de l’économie sociale et solidaire, mesurer la capacité du champ en termes de maintien ou de création d’activités et d’emplois, apprécier les plus values sociétales à mettre au crédit des mutuelles, coopératives et associations et de l’ensemble des familles de l’économie sociale et solidaire.
Parallèlement à la réalisation des études, quatre séminaires thématiques ont été organisés, sur toute la durée du programme, sur les thèmes de la sociologie des acteurs concernés, de l’emploi salarié, de l’utilité sociale des associations, et sur les questions relatives à la spécificité des statuts juridiques des associations, coopératives et mutuelles.